Chercheurs, climatologues et interprofession décrivent la même évolution. Face à elle, les cépages anciens du Sud-Ouest ont de vrais arguments.
Cette année, plusieurs domaines de la Java ont commencé à vendanger leurs blancs à la mi-août, de nuit, pour garder la fraîcheur des raisins. Personne n'avait jamais commencé si tôt et les relevés des climatologues vont dans le même sens. En Occitanie, Météo-France mesure une hausse des températures de plus de 1,5 °C depuis 1960 et des sécheresses des sols trois fois plus fréquentes qu'alors. À l'horizon 2050, l'organisme anticipe une hausse moyenne d'environ 2 °C et deux fois plus de vagues de chaleur.
Pendant dix ans, le programme LACCAVE de l'INRAE, coordonné par Nathalie Ollat et Jean-Marc Touzard, en a étudié les effets sur la vigne : un cycle plus précoce donc plus exposé aux gelées de printemps, davantage de stress hydrique, des vins plus alcoolisés et moins acides.
Le Sud-Ouest n'est pas touché partout de la même façon. Le projet So'Adapt, mené par l'interprofession des vins du Sud-Ouest et l'IFV, a passé les vignobles au crible de 21 indicateurs de chaleur et d'eau. Certains secteurs ressortent bien plus exposés que d'autres et la réserve en eau des sols pèse lourd ; des fiches de sol aident désormais à l'estimer.
Les cépages autochtones comptent parmi les meilleurs atouts de la région.
Olivier Yobregat, à l'IFV, recense 153 variétés anciennes propres au Sud-Ouest, et beaucoup mûrissent tard. « Sous l'effet de la chaleur, les cépages tardifs vont conserver une bonne acidité », souligne son collègue Laurent Audeguin. À Fronton le Domaine Le Roc intègre le Bouysselet. Anne et son cousin Grégoire vinifient ce cépage tardif en 100% ou assemblé à du chardonnay et du sémillon. Voilà un cépage perdu retrouvé et totalement adapté aux nouvelles situations.
À la vigne, les pistes sont souvent modestes mais elles s'additionnent. Cornelis van Leeuwen, chercheur à Bordeaux Sciences Agro et à l'ISVV, place en tête le choix du matériel végétal : cépages, clones et porte-greffes plus tardifs. Puis la taille tardive, des troncs plus hauts, un effeuillage limité qui protège les grappes du soleil ; l'irrigation ne vient qu'en dernier recours.
Dans nos domaines, on vendange la nuit et l'on cherche la fraîcheur jusqu'au chai, comme Bastien et Amandine au Château du Pouey avec l'élevage du Tannat en cuve béton et en amphore par exemple.
Les vignerons regardent sérieusement ce défis et travaillent avec toutes les connaissances actuelles pour apporter des réponses les plus adaptés.
Le défis de toute une génération est bien là !